손발톱의 구조와 기능

손톱과 발톱의 기능 (Physiology)

손톱과 발톱은 우리의 몸에서 중요한 많은 기능을 합니다. 손톱과 발톱은 손발가락 끝을 외부의 자극으로부터 보호합니다. 손톱은 물건을 만질 때 느껴지는 촉감을 구분하는데 도움을 줍니다. 또한 피부를 긁거나 물건을 집거나 조작하는 섬세한 손작업에 사용됩니다. 발톱은 걷는 데에 도움을 주는 등 발의 기능 수행에 도움을 줍니다. 그리고 미용적인 면에서 손톱과 발톱은 손과 발을 아름답게 보이게 합니다. 

 

손톱과 발톱을 보면 그 사람의 직업이나 일, 건강상태, 습과 등을 이해하는데 도움이 됩니다. 또한 손발톱에 나타나는 어떤 증상은 신체의 질환에 대한 정보를 주기도 하고, 손발톱이 자라는 동안 몸에 있는 물질들이 손발톱에 쌓아고 보관되기 때문에 독성 분석에도 이용되기도 합니다. 그래서 손발톱의 다양한 변화 또는 질병을 이해하기 위해서는 손발톱의 구조와 건강한 손발톱이 형성되는 과정을 이해하는 것이 중요합니다.

손발톱판(Nail Plate) - 조체, 네일플레이트

손발톱판(조체, nail plate)은 케라틴으로 이루어진 신경이 없는 조직으로, 평생 동안 손발톱 기질(조모, matrix)에서 계속 만들어집니다. 손발톱기질(조모, matrix)의 각질형성세포(keratinocyte) 증식하고, 분화(특수화되는 현상)하면서 세포핵의 손실과 함께 세포 간의 강한 결합으로 손발톱판(조체, nail plate)을 만듭니다. 손발톱판은 근위손발톱주름(proximal nail fold) 아래에서 나오고, 손끝을 향해 자라며, 옆쪽은 측면주름(외측조갑주름 lateral nail fold)으로 둘러싸여 있고, 아래쪽은 손발톱 바닥(nail bed)에 붙어있다가 손발가락 끝에서 분리되는데 이 부분이 손발톱끝아래허물(hyponychium)입니다. 

손발톱판(nail plate)은 직사각형 모양이고, 반투명하며, 표면은 매끄럽고, 약간의 광택이 납니다. 그리고 나이가 들어가면서 증가하는 세로선으로 덮여 있습니다. 손발톱판은 손발톱바닥(nail bed)에 붙어있을 때는 선홍색을 보이는데, 이것은 아래쪽의 혈관이 비쳐서 생기는 현상입니다. 그러나 손발톱판(nail plate)이 손발톱바닥(nail bed)에서 떨어지면 흰색으로 보입니다. 손톱과 일부 발톱의 판(nail plate)의 근위부에는 흰색의 반달 모양의 손발톱초승달(반월, lunula)을 볼 수 있는데, 이것은 손발톱기질(조갑기질 matrix)의 일부분으로 수분 함유량이 많고, 손발톱판(nail plate)의 가장자리 모양을 결정합니다. 

손발톱판(nail plate)은 단단하고, 잘 부러지지 않지만 탄성이 있고, 구부릴 수 있는 독특한 물리적 특성을 가지고 있습니다. 또한 화학 물질에 대한 내성이 있으며 아래의 피부조직과 잘 붙어 있습니다. 이러한 특징은 손발톱판이 경질 케라틴의 함량이 80~90%로 높고, 3개 층으로 구성된 독특한 해부학적 구조 때문입니다. 

손발톱기질(Nail Matrix)

손발톱기질은 평생 동안 지속적으로 손발톱판(nail plate)을 만들어냅니다. 손발톱기질은 근위손발톱주름(proximal nail fold)과 끝마디 손발가락 뼈(distal phalanx, 원위지골)의 사이에서 보호받고 있습니다. 손발톱기질의 각질형성세포는 비스듬한 축을 따라 증식하고 분화하여 투명하고 유연하지만, 단단하고 저항력이 강한 손발톱판(nail plate)을 만듭니다.  

손발톱주름(Nail Folds)

근위손발톱주름(proximal nail folds)은 손가락의 피부와 연결되어 있고 털과 피지선이 없는  등쪽(dorsal)부분과 외부에서 보이지 않고 피부가 아래쪽으로 말려 들어가 손발톱기질(matrix)과 붙어있는 배쪽(ventral)부분으로 구성되어 있습니다.  

등쪽 부분과 배쪽 부분 사이의 경계는 손발톱껍질(큐티클, 조소피, cuticle)이고, 이것은 얇은 띠 형태로 피부와 손발톱판을 밀봉하여 외부물질이 침투하는 것을 방지하여 보호해 줍니다. 측면 손발톱주름(lateral nail fold)은 손발톱판을 옆에서 둘러싸고 있습니다.

손발톱바닥(Nail Bed)

손발톱바닥(nail bed)의 각질형성세포는 손발톱판의 가장 아래쪽 부분을 만들어서 손발톱바닥(nail bed)이 손발톱판(nail plate)과 강하게 붙게하고, 손발톱판(nail plate)의 수직방향으로 자라게 합니다. 손발톱바닥(nail bed)의 진피는 손가락 끝 마디 뼈에  놓여 있고, 결함 조직에 의해 골막과 떨어져 있습니다. 그리고 대개는 피하지방이 없습니다. 손발톱협부는 손발톱판(nail plate)과 손발톱바닥(nail bed) 사이의 강한 부착을 담당하고, 이것이 손상되었을 경우 손발톱분리증(onycholysis)이 나타납니다.